Мара үлкен фильмдерде ойнай бастағанға дейін телешоуларда шағын рөлдерде ойнады. 2005 жылы актрисаның қатысуымен «Қала аңыздары 3: Қанды Мэри» DVD-трикелі, 2006 жылы «Заң және тәртіп. Арнайы корпус. 2007 жылы Руни «Әйелдерді өлтіру клубы» заңды драмасында Алексис рөлін сомдады, ал келесі жылы ол «Тазалаушы» эпизодында нашақор Ребекка Смит ретінде пайда болды. Сол жылы актриса «Арман бала» көркем фильмінде шағын рөлді сомдады. 2009 жылы Мара сұранысқа ие болды және алты жобада — «Ақшамен достар» тәуелсіз комедиясында, ER телехикаясының екі эпизодында, Challenge, Жеңіс маусымы, Жастар наразылығы және Таннер Холл фильмдерінде пайда болды.
Соңғысында актриса өзінің мансабындағы алғашқы басты рөлді ойнады — балалар үйінің тәрбиеленушісі Фернандо. Осы жобадағы жұмыстың соңында Руни басқа басты рөлге — «Жастар наразылығы» комедиялық фильміндегі Шини Сондреске кастингтен өтті, бірақ рөлді Портиа Дублдей ойнады. 2009 жылы шыққан «Сынақ және жеңіс маусымы» фильмдерінің премьерасы Sundance кинофестивалінде өтті, ал актриса рөлдері үшін кинорежиссердің тәуелсіз фильмнің 25 жаңа бет-бейнесінің бірі болып аталды. 2009 жылдың көктемінде Руни 1984 жылы Қарағаш көшесіндегі түнгі ремейктегі рөлді сомдауға кірісті. Актриса бұл картинаның келесі бөліктерінде, егер бар болса, өндіріске қосылғысы келетінін білдірді. Рунидің одан әрі мансабы әйгілі киномейстер Дэвид Финчермен байланысты болды және актриса өзінің алғашқы елеулі табысын күтті.
2010 жылы Мара танымал Facebook әлеуметтік желісінің негізін қалаушы Марк Цукербергтің шабытшысы Эрика Олбрайт рөлін сомдады. Фильм үздік сценарий, монтаж, саундтрек үшін үш алтын мүсінше және «Үздік фильм», «Үздік режиссер» (Дэвид Финчер), «Үздік дыбыс», «Үздік актер» (Джесси Эйзенберг) және «Оператордың үздік жұмысы» номинациялары бойынша Оскардың бес номинациясын алды. Рөлде жұмыс істеу кезінде Рунидің қабілеттілігі әсерлі және Финчер актрисаны өзінің жаңа жобасы — фильмге шақыруы таңқаларлық емес. Ал мен қателескен жоқпын. Стиг Ларссонның «Мыңжылдық» кітабы негізінде түсірілген фильмнің әлемдік премьерасы 2011 жылы 12 желтоқсанда, ал ресейлік прокатта 2012 жылдың 2 қаңтарында өтті.
Руни өзінің бисексуалы және хакері Лисбет Саландер үшін өте керемет түрде пайда болды. Актриса кез келген романтизмді ұмытып, өзінің әдемі келбетімен қоштасуға мәжбүр болды — каштан бұйралары панк стиліндегі шаш қиюымен ауыстырылды, оның шашы 80-ші жылдардағы гот сияқты қара түске боялуы керек еді. Мара қабағын ағартып, әр құлағын төрт жерден тесіп, оң жақ кеудесін тесіп алды. Мұрын мен ерінге пирсингке келетін болсақ, мұнда ол еліктеу арқылы жасалды. Өзін-өзі бақылау және сыртқы түрдегі түбегейлі өзгерістерге дайын болу — қиын бейнені бейнелеу үшін актрисаға қажет нәрсенің кішкене бөлігі.
Сценарий бойынша ол зорлық-зомбылықтың ауыр көріністеріне қатысуы керек еді, ал Руни мұны тамаша орындады. «Бұраулы» шиеленісті сюжетке қарамастан, кейіпкер суреттің соңғы минутына дейін көрерменнің назарын аудармайды. Лисбет Саландер рөлі Мараға «Үздік әйел рөлі» номинациясында «Алтын глобус» номинациясын берді және оны жоғары шығармашылық әлеуеті бар сөзсіз дарынды актриса ретінде ашты. Руни фильмнің келесі бөлімдері – «Отпен ойнаған қыз» және «Әуеде құлыптарды жарған қыз» фильмдерінің түсіріліміне қатысады деп болжануда. 2012 жылы Руни америкалық режиссер Терренс Маликтің «Құқықсыз» фильмінде басты рөлді сомдайтыны белгілі.
Фильм прокатқа 2013 жылы шығады деп жоспарланған.